Victoria Falls
Dr. David Livingstone "opdagede" dette mægtige vandfald i 1855, og var den første der gjorde verden opmærksom på det spektakulære syn. Han opkaldte vandfaldet efter sin dronning, Victoria, mens de lokale allerede havde givet det navnet "Mosi-oa-tunya" - The Smoke That Thunders. Uberørt af hvad der ligger forude, flyder Zambezi River stille og roligt ned mod kløften. Men man gør klogt i ikke at følge med for længe, for mægtige kræfter tager over og lader kun én vej tilbage – ud over klippekanten i et brølende inferno. Den 1,7 km lange klippekant sender hvert minut omkring 550.000 m3 vand mellem 90-107 meter ned i slugten Zambezi Gorge. Når Zambezi River er på sit højeste, fra februar til maj, vælter op til 5 millioner m3 vand ud over kanten hvert minut. I denne periode er vandfaldet et frygtindgydende og uforglemmeligt syn.
Victoria Falls ligger på grænsen mellem Zimbabwe og Zambia og betragtes som et af verdens syv naturlige vidundere. I 1989 blev Victoria Falls Nationalpark i Zimbabwe og Mosi-oa-tunya Nationalpark i Zambia sat på UNESCO’s liste over World Heritage Sites. Det imponerende vandfald hører til blandt verdens tre største, og når de enorme vandmasser er på deres kraftigste er Victoria Falls verdens bredeste vandfald. Kun få steder i verden kan man nyde et skue, som det Victoria Falls byder sine gæster. På flere kilometers afstand kan man se skumsprøjtet, der ligger som en sky over vandfaldet og er med til at give næring til regnskoven, der ligger direkte overfor vandfaldene. Vandfaldet består egentlig af seks fald (Devils Cataract, Main Falls, Horseshoe Falls, Rainbow Falls, Armchair Falls og Eastern Cataract), der kun i perioden februar til maj vokser sammen til ét. I den tørre tid, september – november, er der faktisk kun vand i de tre, og de ses bedst fra den zimbabwiske side. Kløften, der fra luften ses som en stor sprække i det smukke landskab, er på sit smalleste kun 60 meter bred. På klippen overfor selve vandfaldene fører stier til forskellige udkigspunkter langs kanten, bl.a. Cataract View og Danger Point, der begge giver et frygtindgydende syn til de enorme vandmasser. Fra Danger Point kan man følge en sti og få en god udsigt til Zambezi Bridge, hvor turisterne kaster sig 111 meter ned i Zambezi Gorge – et af verdens højeste naturlige bungi jump.
Krydser man Zambezi Bridge står man i Zambia, og her fører stisystemer endnu tættere på vandfaldene. Udsigtspunktet ved Eastern Cataract er ikke for folk med sarte nerver. En sti går langs klippekanten, og herfra står man ansigt til ansigt med et brølende gardin af ufattelige vandmængder. Et lille stykke derfra når man Knife Edge Bridge. Fra februar til maj kan man ligeså godt pakke kameraet godt ind, når man krydser denne bro. Uden de beskyttende træer er skumsprøjtet som en dansk regnvejrsdag i november – når den er værst! Selve byen Victoria Falls begyndte at vokse i 1904, da den berømte jernbane, der skulle gå fra Cape Town til Cairo, nåede byen, og broen over Zambezi Gorge blev bygget. I 1906 blev det første hotel bygget - The Railway Hotel. Dette hotel er i dag det smukke victorianske Victoria Falls Hotel. Siden er byen vokset i takt med den stigende turisme og har mistet noget af den koloniale charme, der engang prægede den lille by. Men træder man udenfor centrum, de mange souvenirbutikker og turistfælder, kan man stadig finde det "rigtige Afrika".
Zambias pendant til byen Victoria Falls er Livingstone omkring 10 km fra selve vandfaldene. Her mærker man stadig noget af den victorianske atmosfære, selvom turismen også her har holdt sit indtog. Langt de fleste, der vælger Zambia som udgangspunkt for Victoria Falls, bor dog ikke i Livingstone men på et af hotellerne ved Zambezi River tættere på vandfaldene.
Både i Zambia og Zimbabwe er der aktiviteter nok til flere oplevelsesrige dage, og de bedste er koncentreret omkring den mægtige flod. På den øvre del af Zambezi River kan man på et sunset cruise fredfyldt nyde synet af flodheste, elefanter, farvestrålende fugle og ikke mindst den fantastiske solnedgang, hvor himlen eksploderer i et væld af røde og lilla farver. Tidlig morgen, hvor dyrene kommer ned til floden for at drikke, kan det anbefales at tage på en kanotur med guide, der behændigt sørger for behørig afstand til både flodheste og krokodiller.
Ligeså blid og romantisk som den øvre del af floden er, ligeså vild og ustyrlig er den nedre del. Efter vandfaldene buldrer Zambezi River videre gennem Batoka Gorge og bliver til en udfordrende opgave for adrenalinhungrende turister. De 24 rapids, der skal forceres, udgør verdens måske bedste white water rafting i Klasse 5. Rapid nr. 9 – også kaldet Commercial Suicide - er Klasse 6, hvilket vil sige ”ikke sejlbar”, som navnet måske også antyder! Man kan også tage kampen op med floden i tandem-kajak, hvor færdigheder i manøvrering kommer på prøve, eller i jetbåd hvis kraft og fart synes at kunne hamle om med de hvirvlende vandmasser. Uanset hvad man kaster sig ud, er der garanti for spænding på højeste plan!
Hvis man ikke er en hund efter vand, har man også mulighed for at se det hele lidt fra oven. En af de mest populære aktiviteter i Victoria Falls er en 13 minutters helikoptertur, også kaldet ”Flight of Angel”. Spænd sikkerhedsbæltet og tag en ekstra rulle film med – det er en fantastisk tur. Flyve kan man også på den zambiske side, der tilbyder alle former for grænseoverskridende udfordringer. Et kabel er spændt fast over kløften, 135 m langt og 75 m over jorden, og hængende i det kan man flyve tværs over Zambezi River. Der er også mulighed for rapelling ned ad en 54 meter høj klippeskrænt eller tage turen i ét spring. Og så selvfølgelig det verdensberømte bungi jump fra Zambezi Bridge på 111 meter!
