Matopos Nationalpark
Matopo Hills & Nationalpark er et imponerende naturskue med nogle af verdens mest fascinerende granitscenerier i verden! Mægtige klippeformationer, balancerende kæmpesten og tusinde år gamle hulemalerier, giver dette sted en nærmest mytisk atmosfære. Den mest bjergtagende udsigt over området får man fra en klippetop med et meget sigende navn- View of the World. Her ligger navngiveren også selv begravet, nemlig Cecil Rhodes, grundlægger af Rhodesia (som Zimbabwe hed før). Hele området Matopo Hills er 3100 km2 stort, hvoraf godt 425 km2 udgøres af Matopos Nationalpark. Her har man gode chancer for at se både det hvide og det udrydningstruede sorte næsehorn, men nationalparken er også kendt for sin store koncentration af rovfugle, bl.a. den sorte ørn, den afrikanske høgeørn og den sjældne Cape-ørneugle.
Hwange Nationalpark
Hwange Nationalpark er med sine 14.650 km2 (næsten samme størrelse som Belgien) Zimbabwes største og en af Afrikas dyrerigeste nationalparker. Den ligger i landets nordvestlige hjørne - kun et par timers kørsel fra Victoria Falls - og grænser op mod Botswana og Kalahari-ørkenens tørre sand. Området var engang jagtmarker for Ndebele-høvdingene, men da de hvide kom til landet blev høvdingenes jagt erstattet af rovdrift på elfenben og dyreskind. Det var først i 1920, at myndighederne fik øjnene op for problemet og Wankie, som det hed dengang, blev erklæret for reservat i 1928 og i 1949 blev Hwange Nationalpark en realitet. Idéen var at redde de udryddelsestruede dyr, især elefanterne, og samtidig tiltrække turister på vej til og fra Victoria Falls, der var - og stadig er - Zimbabwes største turistattraktion. Hwange Nationalpark har i dag Zimbabwes største koncentration af dyr.
Især elefanterne har nydt godt af det fredede område og de kunstige vandhuller, der er blevet anlagt, og i dag er elefantbestanden blandt de største i verden. Der er registreret 108 forskellige pattedyr i parken, og udover de mere almindelige savannedyr kan man bl.a. se bøffel, løve, leopard, gepard, hvid og sort næsehorn, hyæne, elandantilope, sjakal, den smukke sabelantilope og den afrikanske vilde hund. Man mener i øvrigt, at Hwange er hjem for en af Afrikas største bestande af den berygtede afrikanske vilde hund, der både fascinerer og skræmmer næsten alle safarigæster, novicer som garvede.
Fuglelivet er mindst lige så rigt. Godt over 400 forskellige arter, herunder 50 forskellige rovfugle, holder til i parken - lige fra den knapt så charmerende grib til den lille smukke lillabrystede ellekrage. De mange vandhuller og damme rundt om i parken gør det forholdsvis let at finde dyrene, og man kan sidde i timevis nær et vandhul og nyde det spektakulære skue, der ofte udspilles ved disse livsvigtige kilder. Der er yderligere bygget udkigstårne og skjul ved flere vandhuller, så man rigtig kan nyde oplevelsen på tæt hold. Hwange er, på trods af sit rige dyreliv og beliggenheden nær Victoria Falls, heldigvis ikke overrendt af turister. De fleste safarikøretøjer ses i en radius af hovedkvarteret ved Hwange Safari Lodge. Bor man på én af de mindre lodges, der ligger længere fra dette område, kan man næsten helt undgå at se andre køretøjer på sine game drives. Mange af lodgene ligger tæt ved vandhuller, hvor man hele dagen kan sidde og se dyrene komme ned for at drikke. I den tørre vintertid behøver man mange gange slet ikke flytte sig fra sin egen veranda for at komme på safari - det hele udspiller sig lige for næsen af én!
Matusadona Nationalpark
Den største nationalpark, der grænser op mod Lake Kariba, er den godt 1400 km2 store Matusadona Nationalpark - én af de sydlige Afrikas mest uberørte og "vilde" nationalparker. Da Kariba-dæmningen blev bygget og området oversvømmet, blev flere tusinde dyr fanget på små øer i det stigende vand. Verdenspressen fulgte med, da Rupert Fothergill og hans team iværksatte en redningsoperation, Operation Noah, og reddede omkring 5000 dyr i en af verdens største dyreredningsaktioner. Disse dyr blev hovedsagligt bragt til Matusadona, hvilket har resulteret i et rigt dyreliv. Da parken grænser op til Lake Kariba, er der selvfølgelig fremragende muligheder for safari i små både, men også safari til fods er populært i Matusadona Nationalpark.
Mana Pools Nationalpark
På sin vej mod Det Indiske Ocean løber Zambezi River med frådende vandmasser fra Victoria Falls gennem Zambezi Gorge og videre gennem Kariba-dæmningen til Lake Kariba. Floden har nu tabt lidt af pusten og flyder stille videre gennem Lower Zambezi Valley, hvor den løber gennem en kløft for herefter at sprede sig over en stor flodslette, hvor den danner store "pools". Her finder man Mana Pools Nationalpark, der med et areal på 2000 km2 strækker sig langs et fantastisk Zambezi-landskab. Mange mener, at denne park er landets smukkeste, og sammen med Matusadona blandt det sydlige Afrikas mest uberørte.
Parken er hjem for mastodontiske elefanter, der hvert år vender tilbage til nøjagtigt samme sted i deres søgen efter vand, og efterhånden er kendte blandt de lokale. Også store bøffelflokke ses langs flodbredden, og selvfølgelig de allestedsnærværende nilkrokodiller og flodheste. Blandt de 380 forskellige fuglearter kan nævnes Nyasa-lovebird, Livingstone's
fluesnapper, hvidnakket braksvale og båndslangeørn. En stor del af parken er kun tilgængelig i kano og til fods, og der er helt lukket for biler i regntiden (november - april).
Mana Pools indbyder naturligt nok til "walking safaris" og ikke mindst telt- og kanosafari af flere dages varighed - en helt speciel og unik oplevelse, hvor man er sikker på at komme helt tæt på det afrikanske vildnis. For dem der har det bedst med lidt mere magelige faciliteter, ligger der et par luksuriøse lodges, der dog stadig er tro mod omgivelserne og byder på ligeså store naturoplevelser. Så Mana Pools Nationalpark er både for livsnydere og eventyrere.
Gonarezhou Nationalpark
For foden af Chimanimani, grænsende op mod Mozambique og Sydafrika, ligger Zimbabwes andenstørste nationalpark - Gonarezhou. Parken er egentlig en del af den enorme Great Limpopo Transfrontier Park, der består af Krüger Nationalpark i Sydafrika og Limpopo Nationalpark i Mozambique. Pga. den politiske situation i Zimbabwe har der dog ikke været den store interesse i at udvikle parken og dermed gøre en indsats for bæredygtig turisme, men det begynder nu at vende. Zimbabwe vil gerne have turisterne tilbage, og for dem betyder miljøbevidsthed og naturbevarelse en hel del. Great Limpopo Transfrontier Park
skal være med til at give dyrene noget af deres naturlige habitat tilbage, så de igen "frit" kan benytte de gamle vandringsruter, som de brugte længe før mennesket og grænser lukkede dem.
Dyrelivet er koncentreret langs Runde River i Chipinda Pools-området. Man skal dog væbne sig med tålmodighed, hvis man udelukkende er på "jagt" efter dyr, da de i Gonarezhou ikke er så vant til biler og mennesker som i f.eks. Hwange Nationalpark. Men man kan være heldig at se den smukke nyala-antilope, kuduer, zebraer, bøfler, krokodiller og elefanterne,
der efter sigende har fantastisk store stødtænder. Mangler dyrene kan man i stedet lade sig betage af det smukke og forrevne landskab. Runde River er på en 32 km lang strækning flankeret af de skulpturelle røde sandstensklipper, Chilojo Cliffs, der står som en fæstning over floden og kan ses 50 km væk.
