San José
Byen blev grundlagt i 1737, men blev først Costa Ricas hovedstad i 1832. En meget amerikaniseret by med store indkøbscentre, fast-food kæder og et gadesystem med calles (streets) og avenidas (avenues) i firkantsmønstre.
San José ligger i 1150 meters højde og har det, de lokale betegner som ”evigt forår”, et ganske behageligt sted at ankomme fra Danmark uden den til tider trykkende hede, der kendetegner de lavereliggende områder af landet.
I selve byen bor næsten 400.000 mennesker, og hele amtet tæller ca. 1,3 millioner, hvilket svarer til omkring 36% af landets befolkning. Midtbyen kan umiddelbart virke kaotisk, forurenet og håbløs, men der er mange små åndehuller, fx museerne og parkerne, så byen bør gives en chance. De mange forstæder byder på mere fredelige områder, fx Rohrmoser og Los Yoses, som er nogle af de nyeste og rigeste dele af byen eller Escazú med en fabelagtig udsigt fra den højeste del af forstaden.
San José er midtpunktet for al trafik i landet, og det er muligt med base i byen at nå til mange spændende steder.
Seværdigheder i San José:
Plaza de la Cultura: Hvor folk kommer for at se og blive set, og eventuelt drikke en forfriskning fra fortovscafeen.
Teatro Nacional: Flotteste bygningsværk i byen, bygget i 1890’erne, indendørs findes smukke malerier af Costa Rica.
Mercado Central: Stort indendørsmarked med alt fra levende høns, slagtere, spisesteder og skoudsalg til souvenir- og tøjbutikker.
Guldmuseet: Absolut et besøg værd, en blændende flot udstilling af guld fundet i Costa Rica.
Nationalmuseet: Bellavista-fortet med kanonhuller fra borgerkrigen i 1948 danner ramme om dette lille museum med udstillinger om Costa Ricas fortid og nutid.
Jademuseet: Verdens største samling af amerikansk jade, og bedste udsigt over byen fra 11. sal.
Valle Central
Når man rejser i Latinamerika, er der steder på de veje, som fører rundt i landet, man vender tilbage til gang på gang. San José er et af disse gennemgangsteder, der får alt for meget opmærksomhed i forhold til, hvad byen fortjener. Den er måske ikke grim som Panama City, eller totalt uorganiseret som Guatemala City, men det er heller ikke en by, der bugner af historiske monumenter, der kan dateres helt tilbage til de dage, da Spanierne først opdagede den ny verden. Faktisk var Costa Rica et af de sidste steder, der kom på landkortet og hermed var hovedstaden frem til begyndelsen af dette århundrede en lille ubetydelig by, hvor ikke mange lagde vejen forbi, med mindre de var tvunget til det. Dette er både godt og ondt. Den indre by er i hvert fald ikke bygget til kørende trafik, da det er et virvar af ensrettede gader i bedste amerikanske stil med enten intetsigende kontorer og fabrikker eller villakvarterer, der strækker sig i lav stil og over store områder, så man faktisk kører fra by til by uden egentligt at fatte, hvor den ene begynder og den næste ender. Dette sætter virkelig turisten i lejet bil på lidt af en prøve, når de skal finde deres hotel i en ydre bydel.
En dag på vulkaner
Det, der trækker ved San José, er ikke byen selv, men de smukke omgivelser, der ligger så besnærende tæt ved og gør stedet til et perfekt udgangspunkt for dagsture. Poás og Irazú vulkanerne er dog nok de to steder, som trækker mest. Mindre end 2 timer nord for byen ligger 2 af landets største attraktioner og oser af rå og uforfalsket natur. Besøgene kan krydres med besøg på INBIO, en ny oprettet park, der med simple virkemidler er en god indføring i, hvad Costa Rica har at byde på, inden man tager fat på at besøge de forskellige biotoper rundt i landet.
