Parque Nacional Tortuguero
Et meget specielt område med naturlige og kunstige kanaler, der bruges til transport. Kanalerne ligger parallelt med den caribiske kyst. Parken er opkaldt efter de mange grønne havskildpadder, der har denne strand som den vigtigste for æglægning i Costa Rica, men også fire andre arter af havskildpadder kommer op her. Trods de mange strande er det ikke godt at bade her på grund af de store bølger og det hajfyldte farvand. Derimod er området ideelt til at kigge på dovendyr og aber i træerne, kaimaner og sumpskildpadder i kanalerne og selvfølgelig havskildpadder på stranden i sæsonen. Med en god portion held og tålmodighed kan man være heldig at se manatees i kanalerne eller nogle af de store kattedyr i skoven. Transport til nationalparken er begrænset til fly og både, hvilket gør det lidt dyrere at komme hertil. Det er et af Costa Ricas mest regnfyldte områder, hvor den årlige nedbørsmængde kommer op på 5-6 meter – husk regntøj!
Hvor skildpadderne går i land
Solen er gået ned over Mawamba Lodge, der ligger i Tortugero National Park. Sammen med de andre besøgende på lodgen, har vi lige indtaget en pragtfuld aftensmad, og nu venter vi på guiden, som skal tage os ned på stranden. Det er i slutningen af september, og vi befinder os i slutningen af en af de mest fortryllende tidspunkter på året, hvor de store havskildpadder i hundredvis kommer op på stranden for at lægge deres æg, inden de igen maver sig ud i havet.
Hvad natten gemmer
Alle er klædt i mørkt tøj, og kameraer og lommelygter er bandlyste, således man ikke forskrækker skildpadderne, inden de kommer på land og fuldfører deres mission.
I en lille sluttet flok går vi sammen på stranden, hvor man kan se sporene af tidligere besøg. En slæbestribe, med bølgede sandvolde langs siderne, fører op tæt på junglen, hvor en fordybning afslører, at her er lagt kimen til nyt liv. Sporet går retur og forsvinder tilbage til det beskyttende hav.
Vi har da heller ikke gået længe, inden vi møder den første skildpadde, der er godt i gang med at lægge sine æg. Det er med dyb respekt, at vi bøjer os ned over det 60 cm dybe hul og ser de små golfbold-store æg plumpe ud af skildpaddens ende og ned i hullet.
40 min er gået, og skildpadden har skrabet sand hen over æggene, og nu er den ved at gøre klar til at foretage sin rejse tilbage til havet. Æggene skal ligge i 60 dage i sandet og passe sig selv, inden de små æg popper, og de små skildpadder er klar til at svømme efter deres mor.
Kapløb på stranden
Den følgende eftermiddag i de sidste guldtimer inden solen går ned, og det sorte sand langs stranden er ved at få en lidt mere menneskelig temperatur, går vi langs med stranden. Sporene efter nattens mange landgange er stadig tydelige, og sandet langs med junglekanten er hullet. Det er dog ikke derfor, vi er på stranden. Vi leder efter helt andre spor. De ligner de voksnes, men det er en stribe af mange små, vi leder efter, beviset for at nyt liv er startet.
Endelig ser vi i det fjerne en lille skildpadde på stranden, det første bevis for at det magiske øjeblik er indtruffet. Højt oppe på bredden pibler de små skildpaddeunger op af sandet. De sunder sig et øjeblik, mens de ryster sandet af sig, inden de med beslutsom mine pibler ud over stranden mod havet. Dette sceneri er så fortryllende, at hele flokken bare står og ser måbende på. Skildpaddeungerne syntes ikke at bekymre sig om vores tilstedeværelse, og vi vinker farvel, når den første bølge tager dem og sender dem ud på en rejse, hvorfra de først vender tilbage 25 år senere for at give deres bidrag til, at nye generationer af skildpadder hjemsøger Costa Ricas caribiske kyster.
Facts om Tortugero:
Tortugero National Park grænser op til Nicaragua og ligger helt mod nord ved den Caribiske Kyst af Costa Rica. Der er ingen landeveje til området, så transporten foregår på en kombination af floder, kanaler og laguner der ligger beskyttet lige bagved den vilde kyst, som hjemsøger området. Fra en lille by tæt ved den caribiske kysts største by Limon, går det 2 timer gennem et fortryllende landskab. Båden stopper ofte, når man får øje på et dovendyr, en grøn leguan eller en af de mange spændende fugle, der har specialiseret sig i at fiske.
Lodgene ligger alle ved den lille by Tortugero, og de bedste af dem ligger på den lille landtage, der adskiller kanalerne fra det frådende varme hav, således at man har adgang til skildpadderne på stranden og til bådture i regnskoven.
Og når man taler om regnskoven, så er dette virkelig regnskov. Som en guide udtrykte det, så regner det kun 13 måneder om året. Dette er et af de vådeste områder i hele Costa Rica, hvor regnen kun stilner af i en lille måned omkring september, så husk regntøjet. Området egner sig ikke til badeferie, hertil er understrømmen for stærk.
