Parque Nacional Volcán Arenal
"Med udsigt til jordens indre"
Midtpunktet for denne nationalpark er den aktive og flot konisk formede vulkan, Arenal. Vulkanen slumrede fra omkring 1500 år før vor tidsregning indtil 29. juli 1968, hvor den pludselig brød døsen og kom i udbrud. To landsbyer blev ødelagt, tusindvis af køer mistede livet, og marker og skove blev dækket af lava. Lige siden har vulkanen næsten dagligt og ofte flere gange om dagen produceret store mængder af askeskyer, lava og kæmpeeksplosioner. I nationalparken ligger store områder øde hen; Endnu har planter og dyr ikke formået at indtage det Mars-agtige landskab, men andre steder i parken kan forskellige successionsstadier opleves. Området blev erklæret nationalpark i 1995 og rummer, udover vulkanen, en enorm biodiversitet i de skove, der endnu består.
Laguna de Arenal
Den kunstige sø blev til, da dæmningen ved Arenal blev bygget i 1973, og den er nu Costa Ricas største sø, der giver vand og producerer strøm til Guanacaste-regionen. Fra dæmningen og omkring søen er der fantastisk udsigt over Arenal-vulkanen og søen samtidigt. Søen er populær for sejlsportsfolk og vindsurfere.
La Fortuna
En hyggelig lille by med ca. 7000 indbyggere, der benyttes som base for besøg i Parque Nacional Volcán Arenal, vandfaldet La Fortuna i nærheden, dyrelivsrefugiet Caño Negro eller hulerne i Venado.
Området omkring La Fortuna
La Catarata de la Fortuna: Et højt smalt vandfald tæt på byen La Fortuna, som kan besøges til fods, til hest eller i bil. Langs vejen til vandfaldet er der gode muligheder for at kigge på de mange fugle i området, og ved selve vandfaldet er der mulighed for en dukkert i det dejligt forfriskende vand.
Las Cavernas de Venado: De imponerende kalkstenshuler kan besøges på en dagstur fra La Fortuna, men i regntiden kan de være lukkede på grund af vand.
Los Lagos: Det er muligt at besøge to søer i bjergene ved Arenal, hvor der er mulighed for at leje robåde eller gå en tur i skoven omkring. God udsigt til vulkanen - på en klar dag, men ellers kan bulderet fra udbruddene høres meget tydeligt.
Med udsigt til jordens indre
Natten har sænket sig over bjergene og mod nattehimlen kan vi tydeligt se omridset af den næsten perfekte tegneserie-artige vulkan, der strækker sig mod skyerne. Med passende mellemrum spyer den en sort røgsøjle mod himlen, og den efterfølges af et festfyrværkeri af glødende lavablokke, der under højlydte knald rumler ned ad siden af krateret og trækker et spor af orange striber.
Dette naturens eget fjernsyn har trukket turisterne ud af deres hoteller og internetcafeer, som La Fortuna, den lille by der er skudt op i passende afstand fra vulkanen, naturligvis er fyldt af. Vi står alle med åben mund og venter på det næste udbrud. Vohouw.... lyder det næsten samstemmende fra flokken, da en ekstra stor portion af klippeblokke bliver sendt mod himlen for kort efter at falde til jorden med en bred hale af glødende spor, der kun bliver bredere, jo længere strømmen kommer ned ad bjerget, og stenene bliver smadret i mindre enheder.
Indtil 1968 var dette blot Cerro Arenal, en ubetydelig bakke, som vågnede og viste sig at være en vulkan. Med en fart af 20 fod om året er den stadig voksende, og i dag rager den næsten 1700 meter op over det omgivende landskab. Den nedre del er klædt i frodig jungle, der gror lystigt i den næringsrige jord, og den midterste del - før den afsvedne top - er iklædt grønne marker med sortbrogede køer. Ikke mærkeligt at området og den tilstødende kunstige sø, af samme navn som Arenavulkanen, har tiltrukket en række indvandrere fra Europa, og det har sat sit tydelige præg på byggestilen på de små hoteller, man passerer langs med søen. Man må knibe sig i armen og stiller sig selv spørgsmålet, om man virkelig er i Costa Rica, eller dette er baggrunden for en tropisk udgave af Heidi i Tyrol.
Facts om Arenal:
Som med Monteverde ligger Arenal på de fleste turisters menu, når der skal sammensættes en varieret cocktail af naturlige ingredienser, som en rejse til Costa Rica bør indeholde. Byen La Fortuna er der ikke meget at skrive hjem om. En lang hovedgade med en række uinteressante butikker, et torv med en kirke, et par middelmådige restauranter og en Internet cafe.
Det er på vejen op mod Tabacon resort, at man finder de bedre hoteller fra hvis værelser og terrasser, man kan nyde områdets virkelige attraktion, det natlige fyrværkeri der er hele rejsen værd. En tur til området er ikke komplet, før man har dyppet sig i de varme kilder ved Tabacon Resort, der samtidig er et af områdets bedste hoteller.
Turen videre fra Arenal går forbi den store kunstige sø af samme navn. Turen rundt om søen er afvekslende og tager én igennem stykker af regnskov på veje med huller så store, at en almindelig folkevogn kan forsvinde i den. Det er også her langs med søen, at man finder stumper af Tyrol, der får én til - i den tropiske varme - at glippe en ekstra gang med øjnene.
