Vulkan bestigning
Generelt
Der er ikke mindre end 30 vulkaner i Guatemalas vestlige højland, hvor de ligger i forlængelse af Sierra Madre bjergkæde i Mexico. Ved bjergene Cuchumatanes nordvest for Huehuetenango rager de op i 3.800 meters højde, nogle aktive, andre kun delvist aktive. Fællesnævneren er dog den fantastiske panoramaudsigt ud over højlandet. Pacaya, Agua og Atitlán er oplagte at bestige, men alternativer som Zunil, Acatenango, San Pedro, Santa María og Fuego er også værd at overveje. Generelt er det vigtigt for sikkerheden, at man booker sin tur hos en god turoperatør med professionelle guider.
Pacaya
Pacaya vulkanen med dens 2552 meters højde er en af de smukkeste vulkaner, og samtidigt en af de letteste at bestige. Man kører fra Guatemala City eller Antigua til foden af vulkanen, hvorefter man har ca. 2 timers opstigning. Man ender 50-100 meter fra kraterkanten, hvorfra man kan se den fascinerende, vulkanske aktivitet.
Turen foretages om morgenen eller ved solnedgang, hvor man kan se den hvidglødende lava fra kraterkanten.
Agua
Syd for Antigua ligger Agua vulkanen, som er 3766 meter høj. Fra toppen har man en spektakulær udsigt til hovedstaden og udover dalene i nordøst og Stillehavet mod sydvest. Man bliver kørt til foden af vulkanen og bruger derefter omkring 6 timer på at bestige den.
Atitlán
Med udgangspunkt i San Lucas starter turen med vandring ad stier gennem majsmarker og fyrreskov. Lokale bærere tager sig af bagagen, undtagen egen håndbagage og vand. Før anden del af opstigningen begynder, er der frokost med sandwich og frugt. Herefter starter den sidste del; En stejl og til tider besværlig tur gennem frodig vegetation. Til gengæld er den mere interessant, ikke mindst når man når toppen i 3537 meters højde og tryllebindes af den skønne udsigt over vulkaner, Atitlán-søen og bjergkæden op mod den mexicanske grænse. Omgivet af alt dette nyder man aftensmaden tilberedt over åben ild og overnatter i telte. Næste morgen får man en helt ekstraordinær oplevelse af en solopgang i alle farver på toppen af en vulkan. Efter morgenmaden begynder nedstigningen med ankomst til San Lucas midt på dagen.
Seværdigheder i højlandet omkring Antigua og Guatemala City
Comalapa
En by man møder på vej til Lago Atitlán og som er omgivet af 20 landsbyer med efterkommere af Cakchiqel-folket. Tirsdag og fredag kommer landsbyboerne til byens marked med alle deres produkter. Der besøger man også bageren for at lære at lave de traditionelle roscas-kager. I byens kunstgallerier kan man få et spændende indblik i arte-naïf kunsten.
Tecpán
Dette betyder ”Kongelig residens beskyttet af træfort” på Kaqchiquel. Byen blev grundlagt i 1463 af Caqchiquel’erne omkring 80 år før spaniernes ankomst. Den smukke region består af vulkaner, en frugtbar jord og er desuden anerkendt for den kulinariske evne. Tepcán er et godt udgangspunkt for at besøge Iximché ruinområdet, men der er også flere interessante museer og steder i selve byen.
Iximché
Dette var hovedstaden for Cakchiquel-mayaerne. Det arkæologiske sted ligger på en befæstet bakketop omgivet af en voldgrav og består af flere interessante værker. Indbyggerne af Cakchiquel-mayaer var både dygtige håndværkere og krigere. Mange af stenstrukturerne er stadig intakte og man mener, at stedet blev grundlagt omkring 1470 evt. Denne stamme var livslange fjender af Quiché-mayaerne. Det var også i Iximché, at spanierne først slog sig ned i landet.
Mixco Viejo
Omkring 50 km nord for Guatemala City beliggende på en dramatisk bjergtop med god udsigt. Det er et ruinområde i moderat størrelse fra den senklassiske mayaperiode. Mixco var hovedstaden i mayastammen Pocomán og er også kendt under dette og andre navne. Stedet menes grundlagt i det 12. århundrede og der har måske boet omkring 10.000 mennesker i det tidlige 16. århundrede. I 1525 indtog den spanske conquistador Pedro de Alvarado Mixco efter 3 måneders belejring. Spanierne brændte i vanlig stil byen ned og udryddede befolkningen. Ruinerne består nu af ca. 120 strukturer, templer, paladser, boldbaner mm. Stedet er arkæologisk meget vigtigt, da ruinerne er meget intakte og har en hel serie pyramider og observatorier. Man mener at det hovedsagligt var et religiøst center for Pocomán-indianerne, men formentlig også en forsvarsbastion.
