Chichén Itzá - Mayaernes største og mest berømte by
På La Ruta Maya mellem Mérida og Cancún ligger den bedst restaurerede ruin af mayaernes byer, Chichén Itzá, som vil imponere enhver besøgende. Man vil få løst mange af gåderne omkring den berømte, astronomiske mayakalender netop her, når man forstår udformningen af deres ”tids-templer”. Netop astronomien samt religion og politik var centreret i denne by, som menes at være opført af mayaerne i omkring år 600 E. Kr. i den klassiske mayaperiode.
Chichén Itzá blev af ukendte grunde forladt i det 10. århundrede, men igen beboet omkring år 1000. Kort tid efter blev den tilsyneladende invaderet af toltekerne, der kom fra deres hovedstad Tula nord for Mexico City. Dette førte til en sammensmeltning af mayaernes og toltekernes kultur, hvilket tydeligt ses i Chichén Itzá ruinerne, og gør stedet unikt på området. Det er fortsat et mysterium hvorfor byen blev forladt i det 14. århundrede, men stedet forblev et religiøst mål for pilgrimsrejsende gennem mange år.
Et endnu større mysterium er måske hvorfor så mange først vælger at besøge stedet efter kl. 11 om formiddagen, hvor middagsheden bliver kvælende, i stedet for at overnatte tættere på end Cancún og dermed kunne opleve ruinerne tidligt om morgenen eller senere på eftermiddagen under langt bedre omstændigheder.
Blandt de største oplevelser er den fantastiske Kukulcáns pyramide El Castillo, som i virkeligheden er mayakalenderen udformet i sten. For de allerheldigste, som kommer omkring forårs- eller efterårsjævndøgn (21 marts eller 21 september), kan man se den magiske illusion af skyggen, der fremstår som en slange der kryber op ad pyramidens trapper mod nord. Der er også Krigernes Tempel med den berømte Chac-figur, boldbanen, den hellige offerbrønd og observatoriet. Endnu en fabelagtig demonstration af mayaernes højtudviklede evner indenfor arkitektur og astronomi.
Den store forskel i oplevelsen mellem Chichén Itza og mere fjerntliggende steder som Palenque er, at der pga. den korte distance til Cancun er enormt mange turister. Desuden er stedet knapt så eksotisk og mystisk omgivet af junglen. Man får dog stadig en fantastisk oplevelse, især hvis man overnatter på en af de skønne haciendas og ankommer tidligt om morgenen.
