Kruger Nationalpark

Kruger Nationalpark er ikke bare Sydafrikas største turistattraktion, men også en af verdens berømteste og mest besøgte nationalparker. Parken ligger i landets nordøstlige hjørne, grænsende op til Zimbabwe mod nord og Mozambique mod øst, og dækker et område på næsten 20.000 km2 – omtrent samme størrelse som Israel. Dette fantastiske vildnis er hjem for et imponerende antal af forskellige plante- fugle- og dyrearter, hvis lige man ikke finder mange andre steder i Afrika - 147 forskellige arter pattedyr (heriblandt The Big Five, geparden og den truede afrikanske vilde hund), 507 fuglearter, 114 forskellige krybdyr, 34 paddearter, 49 fiskearter og 336 forskellige træsorter.

Kruger Nationalpark tog sin begyndelse i 1898, da præsident Paul Kruger oprettede Sabie Game Reserve, et område på godt 250.000 ha mellem Sabie River og Crocodile River. Til at begynde med var formålet med reservatet at øge vildtbestanden, så de rige og betydningsfulde igen kunne drives storvildtjagt. Denne “idé" blev heldigvis skrinlagt, og i stedet skabte man et reservat, der havde til formål at beskytte det skrøbelig dyreliv, der langsomt var begyndt at lide under menneskets indblanding.

I 1903 oprettede man yderligere et vildtreservat, Shingwedzi på 500.000 ha, der dækkede området mellem de to floder Letaba og Limpopo. Kruger Nationalpark, som vi kender den i dag, blev en realitet i 1926, da Sabie, Shingwedzi og hele området imellem blev slået sammen til en stor nationalpark.

For få år siden tog man endnu et skridt i naturbevarelsens navn og fjernede hegnene mellem Kruger Nationalpark og de private reservater Sabi Sands og Timbavati. Dette forøgede nationalparkens areal med næsten 15%, og skabte det, man i dag kalder Greater Kruger Nationalpark. De ophævede grænser gælder dog kun dyrelivet, da de private reservater stadig er lukket land, for folk der ikke bor på de private safarilodges.

Selve Kruger Nationalpark er en offentlig park, hvor det er tilladt at køre i egen bil - om dagen! - på det godt 1863 km store vejnet, hvoraf godt 697 km er asfalteret. Rundt om i parken ligger 12 ”rest camps”, der tilbyder overnatning i simple hytter eller telte. Den største og mest populære camp er Skukuza, hvor man også finder det administrative hovedkvarter for Kruger Nationalpark. Generelt er den sydlige del af parken den mest besøgte, mens man nordpå vil se et mere uspoleret landskab – og en del mindre turister.

Før i tiden kunne man flyve direkte til Skukuza med rutefly, men pga. pladsmangel er den kommercielle lufthavn nu flyttet til Nelspruit og hedder Kruger Mpumalanga International Airport. Vil man til den nordlige del af Kruger, skal man i stedet flyve til Hoedspruit eller Phalaborwa.

South African National Park (SANP), der står for ledelse og vedligeholdelse af Sydafrikas nationalparker, har gennem de seneste år leaset områder i Kruger til private folk på safarimarkedet. Disse områder kaldes ”private concessions”, og der findes i dag omkring 12 luksuriøse private safarilodges med et tilhørende privat stykke land i selve Kruger Nationalpark. Det er ikke tilladt for ”den almindelige turist” at køre i disse områder, der kun er beregnet for lodgens egne biler. Bor man derimod på en af disse lodges, er safari i åben jeep inkluderet – både i det private område og i den offentlige del af Kruger. Sådanne safarilodges fandtes indtil for få år siden kun i de private vildtreservater.

Grænsende op til Kruger Nationalpark finder man flere af disse private vildtreservater - Sabi Sands, Manyeleti, Timbavati, Thornybush m.fl. De er ikke så overrendte og turistede som selve Kruger Nationalpark, og tilbyder en langt mere eksklusiv og intim atmosfære, en fremragende service og frem for alt en uovertruffen dyreoplevelse.

De fleste lodges i disse reservater tager omkring 20 gæster ad gangen og er luksuriøse, men stadig ”i pagt” med naturen omkring dem. Game drive foregår i åben jeep og det er tilladt at køre ”off road” – væk fra vejen og direkte ind i bushen. Det gøres dog med måde, så naturen skånes mest muligt, men det giver mulighed for at komme HELT tæt på dyrene. Midt på dagen har man desuden mulighed for at komme på game walk, men ellers går dagen med at slappe af og mæske sig i kulinariske fristelser. Læs mere om disse reservater og deres fantastiske safarilodges under ”Safari i Sydafrika”, hvor I også finder andre nationalparker og private reservater i Sydafrika.